在2006年5月的大选热潮中，卫生部长许文远在工人党施压下透露政府对实行住院支付能力调查的计划。他说：

“支付能力调查本身并没错，但如何正确推行是个相当棘手的问题且需要时间。三年前当我回到卫生部时，我原本雄心勃勃，我以为我们可以实施支付能力调查的计划。不过，在和人们讨论后，我想还是先推行其他的建议。只有行得通我才会推行，因为在理论上虽然是合理的，但如果实施的成本偏高。。。就不值得。。。因此，我们是否会推行，我不知道，得看看是否有行得通的主意。”

虽然部长本身有如此的顾忌，但政府于2007年继续谈论住院支付能力调查，并在2008年和各有关团体商讨该课题及寻求反馈。2008年2月15日，在国会未正式辩论有关课题时，财政部长尚达曼却在财政预算案时突然宣布住院支付能力调查已经过彻底辩论。。。也就是说已经决定并被人们所接受的政策！2008年3月3日，卫生部长掀开了将于2009年1月全面实施的住院支付能力调查的计划，包括决定支付能力的基准。

本文论述住院支付能力调查的主要辩证的论点，有关的批评和对政府提供住院津贴的顾虑以及你为何应该对这项会影响你在紧要关头时所需的医疗服务的政策保持警惕和小心应变。

住院支付能力调查的内容
目前，政府医院依据不同的病房级别提供严重病患者和住院病人医疗服务，也同时依据不同的病房级别提供病人医疗津贴。津贴率如下表所显示：

在实施住院支付能力调查之前政府所提供的医疗津贴如下：

病房级别	A	B1	B2	C
政府提供住院医疗津贴的百分比	0%	50%	65%	80%

目前，政府所提供的津贴率不依据支付能力。任何病人，不分贫富都可选择任何级别的病房并获得政府所规定的一致医疗津贴。

自2009年1月起，住院支付能力调查将影响选择入住C 或 B2 级病房的病人。你会获得政府多少的医疗津贴取决于支付能力调查的结果。你所可能获得的津贴如下:

2009年1月起施行住院支付能力调查之后政府所提供的医疗津贴

病房级别	A	B1	B2	C
2009年1月之后政府提供的医疗津贴百分比	0%	50%	50%-65%(注)	65%-80%(注)

(注)实际所能获得的医疗津贴的百份比将依据住院支付能力调查的结果来決定。

许文远部長在国会公佈将于2009年1月开始推行住院支付能力调查时的基准如下：

1.如果你每月收入低于3,200元则能继续获得像目前一样的津贴，也就是B2级病房65%，C级病房80%的政府津贴。

2.如果你每月收入在5,201元或以上，你则必须支付相等于更高级病房的收费。比如入住B2级病房者须支付B1级病房的收费，入住C级病房者则须支付B2级病房的收费。

3.如果你的每月收入介于3,200元和5,201元之间，你所能获得的政府医疗津贴的百份比则如上表，津贴率依据收入的多寡下滑。

4.至于没有收入的家庭主妇、退休人士或未成年的孩童，则根据所居住的房屋年值来评估。如果年值不超过11,000元，政府所提供的医疗津贴则如过去一样。年值超过11,000元的居所包括大多数的私人住宅，政府在提供住院医疗津贴时将把居住在这些产业的病人当成和月入5,201元的病人有一样的支付能力。

政府对住院支付能力调查的辩解以及对国人的影响
对于政府何以需要推行住院支付能力调查计划，许部長概括地提出了以下的理由：

1.政府的医疗津贴已经随人口老化而增加，但资源有限。

2.随着B2级和C级病房服务的改善，其与A级和B1级病房的差异将缩小，这将会吸引高收入者入住B2和C级病房，使低收入者别无选择。

3.住院支付能力调查促进公平的资源分配，使政府可以把津贴集中在低收入者。

利用这些理由来推行住院支付能力调查使我们费解，也令我们担忧。首先，你所能获得的政府所提供的基本住院医药服务津贴的保证己经缩水。患病严重到必须住院治疗是人一生中很无奈、不愉快的事。随着平均寿命的延長，许多国人在各项调查和对话会中，不断对是否负担得起医药费表示担忧。

可是，政府现在却以个人的支付能力来限定津贴的数目，这使两个住在同等病房获得相同服务的病人所支付的医药费可能差别高达将近两倍。换句话说，住在C级病房的医药费如果是一千元，获得80%津贴的病人支付200元，而另一个只获得65%津贴的病人则须支付350元。政府难道真的穷到必须在至关紧要的医药服务津贴上出此下策吗？

海峡时报记者Salma Khalik 在其评论中说∶“支付能力调查计划……背弃了人人都能以最低的价格获得基本住院医疗照顾的原则。

第二，支付能力调查削弱了个人对财务策划的能力。在支付能力调查计划推出之前，你可以估计自己与家人大概在医疗方面可能须花费多少钱，但在支付能力调查计划实行后，你所须支付的医药费将依据你每月的收入或所居住的房屋年值的多寡而“由政府来决定”你所应支付的医药费。况且，虽然两个人同样每月收入5,201元，但其支付能力却可能截然不同。例如一个也许有病缠身并且有亲人需要他抚养，而另一人则没有其他的负担。

因此，单凭个人的每月收入，政府真的能了解一个人在未来对医药服务的需求、奉养父母和养育儿女、或是在处理各类负债方面的担忧吗？从支付能力调查计划所使用的简单标准看来，政府似乎并不在乎这些。事实上，卫生部长曾清楚地表明过，比起“正确而复杂”的调查，他宁愿选择“不那么正确但简单”的！

第三，住院支付能力调查是个恶梦的开端。在2008年3月宣布正式实施之前的几个月，部长表示可能考虑将住院支付能力调查可获得全面津贴的标准放低，或许可能把标准定在全国收入者第五十百分位，也就等于以月收入2,300元为标准。这使国人在苦恼中、情绪化地不断推测可获得全面住院医疗津贴的月入工资标准。最终，标准是定在3,200元的月收入，让不少人感到庆幸。看来，部长在这之前所发表那些让人不安的揣测，起了影响人们心理的作用。

值得注意的是许文远部长在国会回复工人党秘书长刘程强的提问时表示，支付能力调查的每月收入标准是可随着情况而改变的，例如全国收入增加。更令我们感到不安的是许部长在早些时候也说：“短期內，多数的新加坡公民将能继续享有与现在同等的津贴而不受影响”那是什么意思？是否一旦住院支付能力调查计划被国人所“接受”，标准就会订得更严呢？我们不可忽视这个可能性，尤其是在我国面对人口老化的情况下，寻求医药服务的退休者数目将大为增加，成为政府医药开支的一大成本要素。

第四，医药费上涨可能性高。由于通货膨胀，加上医学科技的发展，医药服务价格的上涨会持续下去。随着医药费的上涨，病人所须要支付的数目即使在扣除津贴后也会跟着上升。若政府继续调整津贴标准，你将面对更高的医药费。结果，国人将同时面对医药费上涨和政府津贴减少的双重打击。

你可以接受吗？
总的来说，新加坡的医药开支以国际标准来看算是很低的。己发展国家一年至少花费国内生产总值的八到十巴仙在医药开支上，新加坡则花费大约三点八巴仙，政府花费在医药服务的开支只占国内生产总值的零点九巴仙（据卫生部提供的资料）。时下政府通过住院支付能力调查的方法来减少国人的医药津贴，是否因为政府不愿意增加医药的开支？这与目前的国际趋势背道而驰。

卫生部也知道国人一般上都不会滥用医疗服务。2004年，卫生部发布了一份资料，“国际主要医药服务的使用趋势比较”，对照了我国与其他已发展国家对重病医院的医药服务使用趋势。结果，调查显示在和各国比较下，我国的入院指数低，而住院病人也没有住院过久的情况。

卫生部对施行住院支付能力调查计划的辩证是为了“公平分配有限的资源”。意思是高收入者不应获得这有限的资源。但别忘了，高收入者也得支付较高的税款，并且在任何政府分红的计划中所得到的回扣都比别人少。真正的争论点不是高收入者在有需要时是否应获得政府的医药津贴，而是政府是否应该通过这种支付能力调查的手段剥夺国人的医药津贴？一个负责任、又有经済能力的政府是否应该提供人民基本医疗所需？

工人党认为，政府没有必要刻意作出这样的决定，使国人得面对更高的医药费负担的压力，我们为此深感遗憾。以政府丰厚的税收和真正数目被保密的储备金来推算，我们不认为保持目前的医药津贴标准会造成国家经済崩溃。

你是否感觉成了不幸、无助的受害者呢？李显龙总理不久前提供了有关的答案。媒体问他为何卫生部长须要先公开探讨可能把住院支付能力调查能获得政府全面津贴的标准定在每月收入少过2,000元，后来又逐渐调高，最后才定在每月3,200元的收入。

总理回答：“这你得去问许文远部长…我想如果他先说月入3,000元者（可以获得政府全面住院医药津贴的标淮），最终是只有月入1,500元的人才可获得（政府全面医药津贴）的话，公众就不会接受。”

由此可见政府在实施政策时，考虑国人的承受力和不至于在大选时投反对票的极限—这就是政治的基本原理和选举赋予你政治权力的明证。